Первую провели в 1880 г. на всей территории Российской империи, кроме Сибири и Средней Азии. Организатором был Центральный статистический комитет МВД. За школьную перепись 1911 года отвечало Министерство народного просвещения.
Школьные переписи проводили и в советское время.
Данные о начальном обучении, учениках, учителях и школах использовали, чтобы открывать школы там, где их недостает.
Для современников школьные переписи — источник интересного статистического материала. Например, мы знаем, что к концу правления Александра II в европейской части России 22 770 начальных училищ с 1 млн 141 тыс. учеников. Грамоте также обучали 4 213 церковно-приходских школ.
